Augustissima
Virginis
De
LEÓN XIII
Sobre
la devoción del Santísimo Rosario
Del
12 Septiembre de 1897
l. María a través de la Biblia.
Cuanto interese fomentar constantemente
el culto de la Augustísima Virgen María y promoverle cada día con más esfuerzos
en privado y en público, fácilmente echará de ver cualquiera que consigo mismo
considere el grado altísimo de dignidad y gloria a que ha sido elevada por el
Señor. Desde el principio de los siglos la destinó para ser Madre del Verbo que
había de tomar carne humana; y por lo tanto de tal manera la distinguió entre
todos los seres que existían más hermosos en los tres órdenes de naturaleza, gracia
y gloria, que con razón la Iglesia, ha aplicado a Ella ellas palabras: Yo
salí de la boca del Altísimo, engendrada antes que existiese ninguna criatura[i]. Mas luego que comenzaron los siglos, caídos en la
culpa original nuestros primeros padres, e inficionados con la misma mancha
todos sus descendientes, fue constituida como prenda restauradora de la paz y
de la salvación. El mismo unigénito Hijo de Dios no pudo menos de dar a su
Madre Santísima señales evidentes de honor: pues cuando hacía vida privada en
la tierra, fue mediadora para la ejecución de dos prodigios, que entonces
realizó: uno de gracia, dando muestras de gozo el niño en el vientre de Isabel,
con motivo del saludo que le dirigió María, el otro de naturaleza, al convertir
el agua en vino en las bodas de Caná; y cuando, al fin de su vida pública,
instituía el nuevo testamento que había de ser sellado con su divina sangre, la
encomendó al Apóstol del amor con aquellas dulcísimas palabras: Ahí
tienes a tu Madre[ii].
II. Como en testamento.
Nos, pues, que, aunque indignos, hacemos
las veces y representamos en la tierra a la persona de Jesucristo Hijo de Dios,
jamás dejaremos de alabar a tan grande Madre mientras tengamos vida.
Conociendo que, por lo avanzado de
Nuestra edad, no la hemos de tener muy larga, no podemos menos de reiterar a
todos y a cada uno de Nuestros Hijos en Jesucristo, para dejarles como
testamento, las últimas palabras del mismo cuando estaba pendiente de la Cruz: Ahí
tienes a tu Madre.
Y Nos consideramos plenamente
satisfechos, si con Nuestras exhortaciones consiguiéremos, que cada uno de los
fieles nada tenga más arraigado, nada mire con más amor como al culto de María,
y que Nos fuere permitido aplicar a cada uno las palabras de San Juan que
escribió de sí mismo: y desde aquel punto encargóse de ella el
discípulo, y la tuvo consigo en su casa[iii].
III. Mes del Rosario.
Acercándose, pues, el mes de Octubre, no
omitiremos tampoco en este año, Venerables Hermanos, la ocasión de dirigiros
Nuestras Letras, exhortándoos una vez más con la mayor solicitud que esté a
Nuestro alcance, que procure cada uno, por medio del Santo Rosario, adquirir
méritos para sí y para la Iglesia militante.
Y esta devoción parece que al finalizar
el presente siglo por singular pro videncia de Dios aumenta de día en día, para
excitar la piedad de los fieles que languidece: y de ello dan testimonio los
grandes templos y santuarios que son celebérrimos por el culto de la Madre de
Dios. A esta Madre Divina, a la cual ofrecimos flores en el mes de Mayo,
consagrémosle también con especial afecto de piedad el fructífero mes de
Octubre: pues es muy propio que dediquemos ambas épocas del año a aquélla que
dijo de sí misma: mis flores dan fruto de gloria y de riqueza[iv].
IV. Espíritu de asociación.
El espíritu de asociación a que se
inclinan naturalmente los hombres, en ninguna época se ha hecho más efectivo
constituyendo lazos de estrecha unión, como en la Nuestra; ni nadie ciertamente
le condenará, a no ser, que, torciéndose esta nobilísima inclinación de
naturaleza, tienda a malos fines, confederándose y reuniéndose los hombres
impíos en asociaciones de varia especie contra el Señor y contra su
Cristo[v]. Se
echa, no obstante, de ver con gozo del alma, que también entre los católicos se
despierta el amor y se procura el fomento de las asociaciones piadosas,
acrecentándose el número de sus individuos, uniéndose todos en ellas con el
vínculo del amor cristiano, considerándolas como domicilios comunes, de tal
manera que pueden llamarse y parecen ser verdaderamente hermanos. No debe en
manera alguna llevar el nombre de asociación fraternal aquélla donde no exista
el amor de Cristo; lo cual condenaba severamente en otro tiempo Tertuliano con
estas palabras: Somos por derecho de naturaleza vuestros hermanos, como
hijos de una madre, aunque tenéis poco de hombres, porque sois malos hermanos.
Pues, ¿cuánto más son dignos del nombre de hermanos aquellos que reconocen a un
Dios como padre, que bebieron un mismo espíritu de santidad, y de un mismo
vientre de ignorancia salieron a la única luz de la verdad[vi].
V. Fomento de asociaciones católicas
Muchos son los motivos que deben excitar
a los hombres católicos: a la institución de estas últimas asociaciones, como
las llamadas círculos y bancos agrarios, las reuniones para recreo del ánimo en
los días de fiesta, las que se conocen con el nombre de patronatos dedicados a
la vigilancia y dirección de los niños, con otras congregaciones y cofradías
constituidas sobre excelentes bases. En verdad todas ellas, aunque por su
nombre, forma y especial próximo fin, parezcan de institución moderna, son
antiquísimas; pues se encuentran vestigios de las mismas en los comienzos de
religión cristiana. Regularizándose más tarde mediante ciertas reglas,
distinguiéndose con signos especiales, obtuvieron privilegios, y empleadas en
el culto divino en los templos, o destinadas al cuidado de las almas y de los
cuerpos, se les ha dado varios nombres según los distintos tiempos. El número
de estas asociaciones se ha aumentado de día en día, de tal modo que, en Italia
sobre todo, no hay ciudad, villa y aun parroquia donde no existan una o muchas.
VI. La Cofradía del Santo Rosario
Entre estas asociaciones no dudamos en
dar el primer lugar de dignidad a la que se llama del Santo Rosario. Pues
si atendemos a su origen, es de las primeras en antigüedad, porque se ti por
autor de esta institución al mismo Padre Santo Domingo: si consideramos sus
privilegios, está dotada de innumerables gracias por la munificencia de
Nuestros predecesores, La forma y la vida de institución es el Rosario Mariano,
de cuyo poder hemos hablado extensamente en otras ocasiones. Sin embargo, es
mucho mayor la virtud y eficacia del Rosario en cuanto que es práctica de la
asociación que lleva su nombre. A nadie se oculta lo necesario que es la
oración a todos, no porque puedan mudarse por su virtud los decretos divinos,
sino para que según San Gregorio: Los hombres, elevando a Dios sus
plegarias, merezcan recibir lo que el Señor omnipotente tiene dispuesto
concederles desde la eternidad[vii]. YSan
Agustín el que sabe orar rectamente, sabe también vivir rectamente[viii].
Pero las oraciones tienen más vigor para impetrar el auxilio del cielo, cuando
se dirigen por muchos a Dios, pública, constante y unánimemente; de tal manera
que entonces se hacen como solo coro de súplicas y esto lo declara
manifiestamente aquello de los hechos Apostólicos, cuando se dice que los
Apóstoles que esperaban el Espíritu Santo, perseveraban unánimes en
oración[ix], Los
que oren de este modo, no podrán menos de lograr fruto ciertísimo, y esto
acontece con los Cofrades el Santo Rosario. Pues, así como oran , los
sacerdotes pública y constantemente y por consiguiente con mucha eficacia con
la recitación del oficio divino; también es de cierta manera pública, constante
y común la oración que se hace por los cofrades con el rezo del Santo Rosario,
o Salterio de la Virgen, como se le llama por algunos Romanos
Pontífices.
VII. Oración pública y común.
Y por cuanto estas preces públicas,
según dijimos, son mucho más excelentes que las que se hacen en privado, tienen
también mayor fuerza de impetración, de ahí es que se haya dado por los
escritores eclesiásticos a esta Cofradía el nombre de "milicia suplicante
inscrita por el Padre Santo Domingo bajo la bandera de la Madre de Dios" a
la que saludan las sagradas letras y los fastos eclesiásticos como a vencedora
del demonio y de todos los errores. Ciertamente el Rosario Mariano une a todos
aquellos que dan su nombre a esta asociación con un vínculo común a manera de
una compañía fraternal y militar bien constituida y formada, que se compone de
un ejército potentísimo para resistir los esfuerzos de los enemigos, que nos
acometen intrínseca o extrínsecamente. Con mucha tazón pueden, por tanto,
aplicarse a sí mismos los cofrades de esta piadosa asociación aquellas palabras
de San Cipriano: Tenemos una oración pública y común, y cuando oramos,
no elevamos nuestras plegarias al Señor por uno, sino por todo el pueblo,
porque todo el pueblo somos una misma cosa[x]. Por
otra parte nos dan testimonio de la virtud y eficacia de tal súplica los anales
eclesiásticos al consignar la derrota sufrida por las tropas turcas en la
batalla naval en las islas del mar Jónico, como también las victorias
alcanzadas contra los mismos en el siglo pasado en Polonia y en Córcega.
Gregorio XIII quiso que perseverase la memoria del primero de dichos triunfos
con la práctica pública del Santísimo Rosario en el día de Nuestra Señora de
las Victorias, cuyo día lo dedicó después Nuestro predecesor Clemente XI a la
misma Señora bajo la advocación del Rosario, mandando además que se celebrara
dicha fiesta cada año en toda la Iglesia.
VIII. La oración a los Santos.
Por cuanto esta milicia es suplicante,
inscrita bajo la bandera de la Madre de Dios, lleva consigo nueva virtud y
especial honor. A esto se refiere particularmente, la salutación angélica
repetida muchas veces después de la oración dominical. Dista mucho de oponerse
esta devoción del Rosario a la dignidad de Dios, pareciendo que hemos de tener
por medio de ella más confianza en el patrocinio de María que en el poder
divino; Sino por el contrario, no hay cosa que más pueda promover el culto del
Señor y hacérnosle propicio. La fe católica nos enseña que no solamente hemos
de dirigir a Dios nuestras plegarias, sino también a los bienaventurados del
Cielo, aunque de distinto modo, porque elevamos nuestras súplicas a Dios como a
fuente de toda clase de bienes, y a los santos corno a intercesores. La
oración, dice Santo Tomás se dirige a alguno de dos maneras,
de una en cuanto que ha de ser despacha da por aquel a quien oramos, y de otra
en cuanto que ha de ser conseguida por mediación de aquel a quien se eleva. Del
primer modo oramos solamente al Señor, porque todas nuestras oraciones deben
ordenarse a la consecución de la gracia y de la gloria, cuyos dones sólo Dios
puede otorgar, conforme a aquello del Salmo 83, 12: "el Señor dará la
gracia y la gloria". Pero del segundo modo dirigimos la oración a los
Ángeles y hombres Santos, no para que por medio de ellos conozca Dios nuestras
peticiones, sino para que nuestras oraciones produzcan su efecto por las
súplicas y méritos de ellos. y por eso se dice en el Apocalipsis 8, 4, que el
humo de los perfumes o aromas encendidos de las oraciones de los Santos subió
por la mano del Ángel al acatamiento de Dios[xi].
IX. La intercesión de María.
¿Quién entre todos los bienaventurados
podrá competir con la augusta Madre de Dios en el poder y en la gracia de
intercesión? ¿Acaso hay alguno que pueda ver más claramente en el Verbo eterno,
las calamidades que sufrimos y las cosas que necesitamos? ¿A quién se le dio
mayor poder para atraernos la misericordia de Dios? ¿Quién podrá compararse con
Ella en sentimientos de piedad maternal? Es de notar que no pedimos a los
Santos del mismo modo que lo hacemos a Dios, pues a la Santa Trinidad le
pedimos que tenga misericordia de nosotros, pero a todos los demás Santos les
decimos que oren por nosotros[xii]:
mas el modo de orar a la Virgen tiene algo de común con el culto de Dios, de
tal manera que la Iglesia pide a Ella empleando las mismas palabras con que ora
al Señor: Ten misericordia de los pecadores. Muy bien, pues, obran los cofrades
del Santo Rosario al dirigirle tantas salutaciones y súplicas, que vienen a ser
otras tantas guirnaldas de rosas. Tal es la grandeza de María y tanta la gracia
que tiene ante Dios, que aquel que estando necesitado de auxilio no recurre a
Ella, es lo mismo que si deseara volar sin el auxilio de las alas.
X. Meditar los misterios es oficio
angélico.
Hay también otro motivo de alabanza para
esta Asociación que no debemos pasar en silencio. Siempre que meditamos con el
rezo del Salto Rosario los misterios de nuestra salvación, otras tantas veces
practicamos con noble emulación los oficios santísimos encomendados en otro
tiempo a los Ángeles del cielo a quienes imitamos.
Ellos revelaron cada uno a su tiempo
estos misterios, tomaron parte muy principal en ellos, diligentísimos fueron al
intervenir en los mismos, manifestando en sus rostros unas veces gozo y alegría
y tristeza otras: San Gabriel es enviado a la Virgen para anunciarle la
Encarnación del Verbo eterno: coros angélicos celebran con cánticos de alegría
el nacimiento del Salvador en la gruta de Belén; un Ángel sugiere a José la
huida a Egipto, y que se tuviese allí con el niño; un Ángel consuela al Señor
que a fuerza de dolor sudaba sangre en el huerto. Vencida muerte, los Ángeles
anuncian la resurrección del Señor, y, subido a los cielos, los Ángeles también
proclaman que desde allí ha de venir acompañado los ejércitos celestiales, con
los cuales juntarán las almas de los escogidos, llevándolas consigo a los
cielos, sobre los cuales ha sido ensalzada la Santa Madre de Dios[xiii].
Pueden con razón aplicarse a cofrades
del Santo Rosario aquellas labras que dirigía el Apóstol San Pablo a
los primeros cristianos: Vosotros habéis acercado al monte de Sión la
ciudad de Dios viviente, la celestial Jerusalén, al coro de muchos millares de
ángeles[xiv]. ¿Qué
cosa puede haber más divina y más dulce que el contemplarle con los Ángeles y
orar juntamente con ellos? ¿Cuánto deben esperar y confiar que gozarán algún
día en el cielo de la compañía bienaventurada de los Ángeles, aquellos que se
asociaron en cierto modo a su ministerio en la tierra?
XI. Elogios de Pontífices para esta
Cofradía.
Por estas consideraciones ensalzaron con
grandes elogios esta Cofradía Mariana, los Romanos Pontífices, entre los cuales
Inocencio VIII la llama Cofradía devotísima[xv]; Pío
V, afirma que por su virtud se ha conseguido que: comenzasen a madurar
repentinamente los fieles de Jesucristo en otros varones, a desvanecerse las
tinieblas de las herejías y a manifestarse la luz de la verdad católica[xvi]. Sixto V,
considerando los frutos que se derivan de esta religiosa institución, se manifiesta
devotísimo de ella; y otros, en fin, o la enriquecieron con grandes y
provechosísimas indulgencias, o se pusieron bajo su tutela, dando a ellas su
nombre con excelentes señales de benevolencia. También Nos, Venerables
Hermanos, movido por el ejemplo de Nuestros predecesores, os exhortamos y
rogamos con encarecimiento, como ya lo hemos hecho muchas veces, que consagréis
especial cuidado al fomento de esta sagrada Cofradía de tal manera que con
vuestro auxilio, cada día se llenen e inscriban nuevos cofrades; que por medio
de vuestra solicitud y con el auxilio del Clero sometido a vuestra vigilancia
que trabaja por la salvación de las almas, conozcan los fieles y estimen
verdaderamente cuánta sea la virtud y utilidad de esta Cofradía para la
salvación de los hombres. y esto lo pedimos con tanto más empeño, cuanto que en
estos presentes tiempos vuelve a excitarse la hermosísima manifestación de
piedad para con la Madre de Dios por medio del Rosario que llaman perpetuo.
XII. Bendición para esta asociación.
Damos con grato contento de Nuestro
corazón Nuestra bendición a esta asociación, y deseamos sobre manera que os
ocupéis en promoverla con mucha constancia y diligencia. Esperamos, pues, con
gran confianza que han de ser muy valiosas las alabanzas y oraciones que sin
cesar surgirán del corazón y los labios de la muchedumbre cristiana; y
alternando de día y de noche por las varias regiones del orbe, junten el canto
de sus voces concordes con la meditación de las cosas divinas. y esta
perpetuidad de alabanzas y súplicas la significaron hace ya muchos siglos,
aquéllas voces con que era aclamada Judith con el canto de Ozías: Bendita
eres del Señor Dios altísimo tú, oh hija, sobre todas las mujeres de la
tierra... porque hoy ha engrandecido tu nombre de tal manera, que jamás tus
alabanzas cesaron en los labios de los hombres; a cuyas voces todo el
pueblo de Israel respondió clamando: Así sea, así sea[xvii].
Entre tanto, como prenda de celestiales
beneficios, y en testimonio de Nuestra paternal benevolencia, os damos la
Bendición Apostólica con mucho amor en el Señor a vosotros, Venerables
Hermanos, y a todo el clero y pueblo encomendado a vuestra fe y solicitud.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el día
12 de Septiembre del año 1897, vigésimo de Nuestro Pontificado. LEON PAPA XIII.
[i] Eccli. 24, 5.
[ii] Joan. 19, 27.
[iii] Joan. 19, 27.